L’AS Monaco, actuel 4^e de ligue 1, réalise une très bonne saison qu’elle doit évidemment à son entraîneur, Niko Kovac. Comme disait Polo Breitner, spécialiste de la Bundesliga, « C’est quelqu’un qui a une vision internationale du foot, multiculturelle ». Pour comprendre son succès, nous allons revenir sur son parcours et les éléments sur lesquels il s’appuie pour avancer avec le club de la principauté.

Après ses passages au Red Bull Salzburg (équipe de jeunes puis adjoint de l’équipe professionnelle) et à la tête de la sélection croate, Niko Kovac s’est révélé à l’Eintracht Francfort. Arrivé alors que le club luttait pour le maintien, il les sauve grâce aux barrages et initie un renouveau du club qui perdure jusqu’à aujourd’hui. Les deux saisons suivant le maintien, il fait progresser l’équipe (11^ème en 2016/17, 8^ème la saison suivante) et atteint à chaque fois la finale de la Coupe d’Allemagne (deux défaites et une victoire 3-1 contre le Bayern en 2018). C’était le premier trophée majeur remporté par le club depuis 1988 ! Dans un football allemand porté vers l’offensive, l’Eintracht de Niko Kovac s’est démarqué par sa combativité, sa solidité et son pragmatisme. Très bon motivateur, il était adoré du vestiaire et savait tirer le meilleur de ses joueurs. En 2018, il rejoint le Bayern Munich après avoir remporté le DFB Pokal contre ces derniers et fait passer l’Eintracht du maintien à l’Europa League. Alors que sa première saison était plutôt satisfaisante sur le plan comptable avec un doublé national (malgré 9 points de retard sur Dortmund à la 15^ème journée) ; le niveau de jeu, l’élimination dès les huitièmes de la Ligue des Champions et des déclarations hasardeuses, lui ont valu de vives critiques de la part de nombreux supporters. Son plan de jeu défensif et sa mentalité combative d’outsider ne convenaient pas au Bayern. La saison suivante, il a été limogé suite à une qualification à la dernière seconde contre Bochum en coupe d’Allemagne et une défaite sanglante 5-1 à Francfort.

Avec une force mentale, l’ASM a su à plusieurs reprises revenir dans des matchs où ils étaient menés comme contre l’Olympique de Marseille (victoire 3-1). L’équipe se crée beaucoup d’occasions en terminant les actions par des buts et aime avoir la possession du jeu. Ce contrôle du jeu est important, Monaco tente souvent des passes en profondeur et aime contrôler le jeu dans l’axe du terrain. L’équipe monégasque est la deuxième meilleure attaque de Ligue 1 avec 56 buts derrière le PSG (62 buts). A l’inverse, Monaco encaisse beaucoup de buts et n’est donc que la 9^ème meilleure défense avec 38 buts concédés face à un Paris Saint-Germain qui n’en a concédé seulement 17. Si Monaco marque autant de buts, c’est en grande partie grâce à Kevin Volland et Wissam Ben Yedder. Les deux attaquants assez complémentaires ont marqué à deux 26 buts cette saison. Le cœur du jeu est également un aspect important de la tactique du coach croate. La paire Tchouameni-Fofana symbolise le renouveau et l’ambition monégasque. Niko Kovac en est très content : « Aurélien et Youssouf font un bon travail. Ils évoluent actuellement à un très haut niveau, ils sont très importants dans l’équilibre défensif de notre jeu. Ils sont au cœur du jeu et le cœur de l’équipe ». La défense est également importante et gagne beaucoup de duels, les joueurs sont impliqués et concentrés sur les matchs. Guillermo Maripan, le défenseur chilien, est d’ailleurs le quatrième meilleur buteur de son club en ayant marqué 5 buts, dont un contre le club de la capitale. Il apporte à Monaco une plus-value défensive et de l’assurance derrière, ce qui lui a valu d’être à deux reprises « homme du match » cette saison.  Cette implication démontre bien la hargne du joueur partagée par une équipe soudée, qui, malgré quelques erreurs individuelles, ne lâche jamais rien lors des matchs. 

Niko Kovac est arrivé juste après la nomination de Paul Mitchell au poste de directeur sportif. Cette décision en a surpris plus d’un, notamment Roberto Moreno (entraîneur à ce moment-là) qui avait débuté la préparation estivale. L’ancien entraîneur du Bayern Munich sait s’entourer et Monaco doit aussi sa réussite à son staff. Son adjoint et frère, Robert Kovac, s’occupe principalement des tactiques sur coups de pieds arrêtés offensifs et défensifs et c’est une réussite puisque l’ASM a marqué 24 buts dans cet exercice depuis le début de la saison. Ensuite, son deuxième adjoint, Goran Lackovic s’occupe de favoriser l’ascension des nombreux jeunes joueurs présents dans le centre de formation et dans l’équipe première de l’ASM. L’entraîneur des gardiens, Vatroslav Mihacic, est un travailleur qui pousse les gardiens dans leurs retranchements et ne ménage jamais les efforts. Aaron Briggs s’occupe de l’analyse tactique, l’ancien protégé de Pep Guardiola à Manchester City a une connaissance importante sur le football et ne manque pas de le rappeler lors des séances d’analyses vidéo avec les joueurs. Enfin, au niveau athlétique, Walter Gferer prépare les joueurs au très haut niveau en étant rigoureux et intransigeant, c’est une personne sur laquelle Niko Kovac compte énormément. L’objectif du coach du rocher était de remettre la formation et les jeunes au cœur de son projet, c’est chose-du avec le recrutement cet été de Paul Mitchell en tant que directeur sportif. C’est d’ailleurs par son intermédiaire que Kevin Volland, l’attaquant allemand, a signé à Monaco. Une arrivée réussie notamment grâce à son influence (13 buts et 8 passes décisives) sur le jeu et sa très bonne complémentarité avec Wissam Ben Yedder.  

S’il y a un match référence pour l’AS Monaco cette saison, c’est la victoire au Parc des Princes lors de la 26^e journée du championnat, contre le Paris-Saint-Germain. En début de saison, le coach de l’AS Monaco avait annoncé qu’il lui fallait au moins 6 mois pour s’adapter et avoir une équipe compétitive et prête à jouer dans les meilleures conditions. Et c’est un semestre plus tard que cette victoire face au club de la capitale a eu lieu, donnant raison au coach croate. Niko Kovac s’est adapté en fonction du PSG, il a gagné le match tactiquement contre Pochettino en donnant un rôle précis à chacun de ses joueurs, notamment celui de canaliser la flèche française Kylian Mbappé. Jérôme Rothen expliquait au micro de RMC que « Les idées de Kovac étaient basées sur l’adversaire. C’est là qu’on voit l’importance du coach ».  En effet, l’importance du coach croate est prépondérante dans la réussite du club de la principauté spécifiquement grâce à son apport tactique et sa capacité à s’adapter à son adversaire. L’ASM est la première équipe à battre le PSG deux fois sur la même saison depuis l’AS Nancy en 2011-2012 (RMC). 

S’il y a un joueur sur lequel Niko Kovac compte, c’est Sofiane Diop. Le jeune joueur français (20 ans), auteur de 6 buts cette saison, est en train de prendre beaucoup de place dans le 11 titulaire de l’ASM. Petit de taille, le milieu offensif est un bon dribbleur. Il a participé à tous les matches de Ligue 1 cette saison pour environ 74% du temps de jeu et une note moyenne de 6.97/10 par match. Il était sur le point de faire partie du grand dégraissage estival de l’AS Monaco, mais il a su convaincre le coach croate de le garder. A juste titre puisque Sofiane Diop est devenu un titulaire indiscutable. Il réussit en moyenne 80,5 % de ses passes mais a encore du mal dans les duels aériens et dans les centres. Testé à de nombreux postes cette saison, il a su s’imposer comme milieu droit au sein de l’effectif monégasque. Sa contribution défensive permet notamment à Niko Kovac d’avoir de l’assurance lors des contre-attaques contre son équipe. Formé à Rennes, Sofiane Diop veut continuer sa progression à Monaco en espérant être appelé un jour en équipe de France.

Avec Niko Kovac, la révolution est en marche depuis le début de saison. Il a totalement changé un AS Monaco qui était perdu depuis son épopée en Ligue de Champions en 2017. Avec une philosophie de jeu totalement différente de celle de Leonardo Jardim, les joueurs ont été formatés par Niko Kovac est ont désormais cette mentalité d’outsider mort de faim qui n’a rien à perdre. Cela faisait plusieurs saisons que le club du rocher ne jouait plus les premiers rôles. Après avoir fini 17^ème en 2018/2019, Monaco est actuellement à 1 point de Lyon, troisième, et peut sûrement espérer mieux à l’issue de la saison. A suivre !

Le 16 mars dernier, la Ligue professionnelle belge de football a annoncé son vote à l’unanimité en faveur d’une fusion entre son championnat, la Jupiler League, et celui des Pays-Bas, l’Eredivisie. La Ligue de Football néerlandaise ne s’est pas encore prononcée à ce sujet. L’objectif : rendre ces deux championnats plus attractifs et les (re)mettre sur le devant de la scène européenne. En effet, les Pays-Bas et la Belgique ont un lien fort avec la coupe d’Europe. 

Pays-Bas et Belgique : À la recherche d’un passé glorieux

8 mai 2002. Devant les 45 000 spectateurs du stade De Kuip de Rotterdam, le Feyenoord remporte la coupe de l’UEFA face au Borussia Dortmund (3-2). Une deuxième victoire dans cette compétition après celle de 1974, à laquelle s’ajoute une victoire en Coupe d’Europe des clubs Champions, l’ancêtre de la Ligue des Champions, en 1970. 

Et depuis, plus rien. 21 ans qu’aucun club néerlandais n’a plus soulevé une coupe d’Europe. Hormis les demi-finales de Ligue des Champions en 2005 pour le PSV Eindhoven et en 2019 pour l’Ajax Amsterdam et une finale de Ligue Europa en 2017, toujours pour le club ajacide, le bilan récent des clubs néerlandais sur la scène européenne est assez maigre. Un revers de médaille assez dur pour un pays qui compte 3 clubs vainqueurs de la Ligue des Champions, l’Ajax Amsterdam, le PSV Eindhoven et le Feyenoord Rotterdam pour un total de 6 victoires à eux trois dans la plus prestigieuse des compétitions européennes.

Si la Belgique a moins brillé en Ligue des Champions que son voisin, elle dispose d’une histoire très riche avec les Coupes d’Europe . En effet, le football belge en Europe a connu une période faste, entre 1976 et 1990. Durant cette période, les clubs belges disputent 10 finales de Coupe d’Europe (C1, C2 et C3 confondus). L’illustre club bruxellois d’Anderlecht écrit son histoire européenne.  Le club remporte 2 fois la Coupe des Coupes en 1976 et 1978 et la Coupe UEFA en 1983. Le Club Bruges sera plus malheureux. Défaite en finale de la Coupe UEFA en 1976, et défaite en finale de Ligue des Champions en 1978, à chaque fois contre Liverpool. Le FC Malines, club modeste, va surprendre son monde, en remportant la Coupe des Coupes en 1988. Même si la Belgique ne compte aucune victoire en C1 pour une seule finale, le plat pays a remporté plus de Coupe d’Europe que la France. 

Un passé glorieux pour ces deux pays, mais plus qu’un lointain souvenir nostalgique désormais. 

La « BeNeLeague », une meilleure compétitivité ? 

Après la validation de ce projet par les 25 clubs professionnels belges en assemblée générale, la fusion Pays-Bas- Belgique devient une ambition plus que concrète. Dans les cartons depuis plus de 20 ans, cette initiative a pris un gros coup d’accélérateur ces derniers jours. 

Avec deux championnats qui ont perdu de leur superbe d’antan, l’objectif est de créer un championnat plus compétitif. De fil en anguille, une plus forte compétitivité entraîne une plus grande attractivité et donc des revenus liés au droits TV plus importants. 

« Cette volonté est basée à la fois sur le respect des ambitions sportives des plus grands clubs et sur la nécessité d’assurer une stabilité financière pour tous les clubs » a déclaré la Ligue belge. Cette dernière espère la création de la “BeNeLeague” pour 2025. 18 clubs seraient engagés dont les 5 « grands » de Belgique (Anderlecht, le Standard de Liège, Genk, La Gantoise et le Club Bruges), accompagné des prestigieux clubs bataves de l’Ajax, le PSV Eindhoven, le Feyenoord Rotterdam, l’AZ Alkmaar, le FC Utrecht et le Vitesse Arnhem. Un plateau plutôt alléchant jusque-là.

Réactions ambivalentes

La Belgique accueille plutôt favorablement cette nouvelle initiative, les clubs professionnels ayant voté « oui » à l’unanimité. L’ancien capitaine des Diables Rouges, Vincent Kompany a, par le passé, manifesté son envie de voir ce championnat être établi. Un an auparavant, Robin Van Persie s’était montré favorable à la BeNeLeague, « Je suis favorable à une BeNe League. Tout le monde veut jouer le plus de matchs possibles au plus haut niveau. C’est ce qui rend l’équipe meilleure. Les grosses équipes néerlandaises affrontent parfois des équipes assez faibles à domicile. Il y a chaque saison des matches comme ça. Pourquoi ne pas remplacer ces équipes par des cadors belges comme Anderlecht, La Gantoise ou Genk ? Ce serait bien pour les deux championnats. Les deux pays sont proches, les équipes n’auraient pas de longs voyages ».

 Le sélectionneur de l’équipe de Belgique, Roberto Martinez reste prudent : « Nous devons examiner tout ce qui pourrait aider la Pro League. La BeNeLeague aurait de réels avantages, mais elle pourrait aussi avoir quelques inconvénients. Maintenant, il s’agit donc d’évaluer les différentes possibilités et essayer de voir comment cela sera mis en place. Je pense qu’avoir les meilleures équipes de Belgique et les meilleures équipes des Pays-Bas ne peut être que positif. » a-t ’-il déclaré au micro de la RTBF. Le coach espagnol estime que cette solution peut être bénéfique pour les jeunes joueurs du championnat belge « Les jeunes ne ressentiraient pas le besoin de partir à l’étranger trop tôt. Je pense que nous pourrions leur donner un peu plus de temps. On pourrait également mieux préparer les joueurs mentalement, physiquement, techniquement et tactiquement ». 

Toutefois, cette éventualité ne fait pas totalement l’unanimité, notamment aux Pays-Bas. En effet, les anti-BeNeLeague estiment que l’identité des deux championnats et les traditions qui les entourent seraient complètement bafouées. En mars 2020, Matthijs Keuning le président de Supporterscollectief Nederland avait publié ceci dans un communiqué : 

« Notre culture du football est jetée par-dessus bord dans une telle fusion. L’Eredvisie a l’image d’un championnat avec un football attractif et de bons joueurs. (…) Nous ne comprenons vraiment pas qu’on puisse jeter cette image par-dessus bord en fusionnant avec la Belgique, où la compétition a une image différente à cause de la corruption et à d’autres choses folles. (…) Aux Pays-Bas, il est déjà très difficile d’obtenir l’accord de tous les clubs et ce le sera encore plus si deux pays doivent s’entendre. Notre conclusion : nous n’en voulons pas. Si l’objectif est d’améliorer la qualité du football, il existe de nombreux autres moyens. (…) Nous n’avons vraiment pas besoin de clubs belges pour accroître la résistance. Le football néerlandais en tant que marque est beaucoup plus fort que le belge. » 

Même en Belgique, de nombreuses interrogations subsistent : Quelles équipes seront reléguées en fin de saison ? Les dernières du classement, peu importe leur nationalité, ou bien la moins bonne équipe belge et la moins bonne néerlandaise ? De même pour les qualifications en coupe d’Europe : les premières équipes au classement de la BeNeLeague seraient-elles qualifiées, ou bien les places seraient distribuées aux clubs belges et néerlandais les mieux classés pour que les deux pays soient représentés sur la scène continentale ?

En outre, les instances dirigeantes du football pourraient être un frein au développement de la BeNeLeague. L’UEFA s’y oppose en interdisant les fusions. En 2016, lors de sa nomination en tant que président de l’UEFA, Aleksandr Čeferin avait d’ailleurs déclaré qu’il considérait que les nouvelles compétitions transfrontalières devraient s’ajouter au calendrier, et non pas remplacer les compétitions nationales. 

La faisabilité de la BeNeleague est donc à étudier. Il reste encore à savoir la réponse des clubs néerlandais, qui devrait être rendue publique dans les prochains jours. La création d’un tel championnat serait une petite révolution dans le football et d’autres nations pourraient emboîter le pas comme la Suisse et l’Autriche ou encore les Pays Balkans et scandinaves. 

Sacha AICHE

L’archipel des Comores a décroché une première qualification historique pour la Coupe d’Afrique des Nations grâce à son match nul face au Togo, jeudi 25 mars à Moroni (0-0). Une performance inédite, suivie avec attention par notre chroniqueur Fayad Moindjie. Entretien. 

Fayad, tu es originaire et supporter des Comores, quels sentiments ressens-tu après cette qualification historique ? 

Fayad Moindjie : Beaucoup de bonheur, forcément. C’est un pays passionné par le football. Il y a peu de moyen là-bas, et voir le pays être enfin représenté au plus haut niveau africain, c’est une immense fierté. C’est aussi une qualification que l’on attendait depuis longtemps, même si l’intégration de l’équipe dans le classement FIFA est assez récente (2005, premier match officiel en 2006) et que la dernière fois que la sélection a failli accéder à la Can, c’était il n’y a pas très longtemps non plus (édition 2019). 

Pour Youssouf M’Changama, milieu de terrain de la sélection, « Cette qualification ne tombe pas du ciel ». Es-tu d’accord avec son analyse ? 

FM : Oui, il a raison. C’est un travail de longue haleine. En 2019, l’équipe n’était pas loin de se qualifier dans une poule relevée, avec le Cameroun et le Maroc. Il y avait déjà des choses très intéressantes. La défaite contre le Maroc se décide dans les derniers instants du match (match nul au match aller) et il y a aussi un match nul obtenu contre le Cameroun (2018) qui était très prometteur. On sentait qu’il y avait un style qui était en train de se mettre en place et que l’équipe était en pleine progression. Ces efforts-là portent leurs fruits aujourd’hui et viennent récompenser la sélection.

On dit d’Amir Abdou qu’il a changé le visage de cette sélection à son arrivée en 2014. Est-ce également ton ressenti ?

FM : Oui. Il a une histoire assez spéciale Amir Abdou. Il devait être adjoint d’Henri Stambouli, qui a décliné l’offre de sélectionneur des Comores au dernier moment pour prendre les rênes du centre de formation de Montpellier. C’est donc Amir Abdou qui a pris le poste en 2014. Beaucoup de gens avaient des doutes sur ses compétences car il n’avait entraîné qu’au niveau amateur. Et finalement, il s’est avéré être l’homme de la situation. Il a eu un rôle à la fois au niveau de l’équipe et au niveau de la direction sportive. Il a bâti un groupe et convaincu les binationaux de se joindre à ce projet. Les travaux qu’il a entrevus sont vraiment immenses, que ce soit en termes de places grattées au classement FIFA ou de moments historiques comme les matchs nuls face au Ghana (2015) et le Maroc (2018). 

D’un point de vue purement footballistique, quels progrès constatent-tu depuis sa prise de fonction ? 

FM : L’équipe a progressé à tous les niveaux. Le fait d’avoir des joueurs professionnels et des binationaux qui évoluent dans des championnats intéressants, cela a permis à l’équipe de passer un cap et de se professionnaliser. C’est notamment une équipe très cohérente d’un point de vue tactique. 

Quel impact une performance comme celle-ci peut-elle avoir sur un pays de 850 000 habitants, souvent confronté à une instabilité politique et sociale ? 

FM : Le lien entre le foot et la politique est toujours un peu compliqué car on ne veut pas sur-interpréter et que ce n’est pas le football qui va régler tous les problèmes sociétaux au sein de l’Archipel. Mais cette qualification est un vecteur d’union et de bonheur dans le pays. On sait également qu’il y a des tensions entre plusieurs îles du pays, et le fait d’avoir des joueurs de plusieurs îles représentées peut aussi contribuer à cette union, même s’il ne faut pas donner un rôle trop important au football à ce niveau-là. Je pense aussi que d’un point de vue sportif, cette qualification va faire beaucoup de bien à la population et que cet engouement peut aussi amener beaucoup de personnes originaires des Comores à s’intéresser davantage à la sélection. 

Que faut-il attendre de cette sélection pour la CAN ? 

FM : Il ne faut pas aller trop vite, c’est leur première qualification pour le tournoi. Faire un joli parcours et des prestations intéressantes serait déjà très honorable. Tout dépendra aussi du tirage au sort et des adversaires que l’équipe devra affronter. L’équipe peut également se renforcer entre-temps par le biais de joueurs binationaux. On peut rêver de faire la surprise avec de la qualité sur le terrain et un bon état d’esprit comme Madagascar lors de la précédente CAN, mais l’apprentissage sera le maître-mot pour cette équipe des Comores.  

Propos recueillis par Bertrand Bielle

Avant le match de ce soir face à la Grèce, le joueur-clé du leader de Liga peut prétendre à sa seconde sélection avec le Roja (la première remonte au 11 novembre en amical face aux Pays-Bas). Non seulement il mérite indiscutablement sa convocation, mais son profil particulier pourrait même participer au renouveau de l’équipe espagnole tant il est l’essence même du joueur moderne.Focus sur le parcours et la progression d’un joueur ultra-polyvalent et désormais incontournable qui était encore remplaçant chez les Colchoneros la saison dernière.

PROMESSES ET DEBUTS MITIGES

Lorsqu’il arrive à l’Atlético Madrid en 2019, Marcos Llorente a encore beaucoup à prouver. 

 C’est un euphémisme quand un joueur formé à la Castilla signe chez les rivaux Rojiblancos mais c’est d’autant plus vrai que le milieu de terrain défensif n’a alors pas réussi à s’imposer au Real Madrid.

Déjà pas forcément adoré par Zidane lorsqu’il s’occupait des jeunes de la Castilla, Llorente n’est quasiment pas utilisé chez les pros lors de sa première saison en 2015-2016 lorsque l’entraineur français en tient les rênes et doit trouver du temps de jeu ailleurs.

Après son prêt réussi à Alavés lors de la saison 2016-2017, il revient dans son club formateur avec l’envie de prouver et de s’imposer. Mais Zidane, encore pas convaincu, le fait peu jouer. Il va profiter de l’arrivée de Lopetegui pour enfin participer un peu plus à la rotation.

Par la suite, il réussit surtout à convaincre Solari de le faire jouer régulièrement à la place de Casemiro dans son rôle préférentiel de milieu défensif. Le coach argentin (déjà) lui a fait confiance et Llorente ne perd pas une occasion de le remercier comme lors de son interview pour Marca en Novembre dernier : 

 « Je l’ai toujours dit et ça ne changera jamais, Solari a parié sur moi. Il m’a donné des minutes et de la confiance. Je crois avoir gagné tout ça mais lui m’a fait confiance. »

Déjà à l’époque, il démontre des qualités intéressantes dans l’anticipation et la qualité de ses transmissions même si on lui reproche parfois son manque d’impact. C’est un pur produit de la formation espagnole, un milieu accrocheur, propre à la relance, mais qui s’efface parfois tant il cherche la sobriété.

Malheureusement pour lui, le coach argentin est licencié en cours de saison et Zidane le remplace. Ce dernier lui donne une fois encore moins de temps de jeu et privilégie ses hommes forts au milieu : Casemiro, Modric et Kroos. Rude concurrence pour un jeune joueur en recherche de continuité.

C’est donc avec un sentiment d’inachevé que Llorente décide de rejoindre l’Atletico pour tenter de s’imposer et continuer à progresser. Les 2 clubs s’entendent sur un transfert qui avoisine tout de même les 40 millions d’euros pour un joueur de 24 ans en lequel Diego Simeone place beaucoup d’espoir. 

ADAPTATION AU CHOLISMO ET PREMIER REPLACEMENT

Comme souvent lorsqu’un joueur arrive dans l’équipe du Cholo, un temps d’adaptation est nécessaire. Marcos Llorente n’échappe pas à la règle et peut observer du banc l’explosion de Thomas Partey à son poste préférentiel de milieu de terrain défensif aux côtés de Koke et Saúl. 

Il n’est pas du genre à se laisser abattre et travaille énormément à l’entrainement. Ça n’échappe évidemment pas au coach argentin qui lui donne de plus en plus de temps de jeu mais remarque déjà des capacités lui permettant d’évoluer à d’autres postes, notamment milieu droit dans son 4-4-2 préférentiel. 

Le joueur ne rechigne pas même s’il admet lors d’une interview pour l’EFE que : « C’est vrai que ce n’est pas mon poste, que je n’y suis pas habitué, mais petit à petit je suis en train de m’adapter. Je suis très heureux, ça me permet de joueur plus, de courir plus et j’en suis ravi. »

Voilà qui est Marcos Llorente, un bosseur, un joueur capable de se remettre en question et de se plier aux exigences d’un poste pour répondre à la confiance de son entraîneur. Mais il a aussi les qualités intrinsèques nécessaires à son évolution.

Le joueur espagnol est la définition du joueur complet. Il court vite, démontre qu’il est finalement tout à fait capable d’imposer sa puissance physique et fait preuve d’une aisance technique certaine. Aisance technique qu’il lie à une véritable sérénité, y compris dans le dernier tiers du terrain, lorsque les espaces se réduisent et la pression s’intensifie. 

Simeone le fait pourtant encore peu jouer, ne le titularise qu’à 8 reprises en Liga mais remarque évidemment ses qualités et veut le faire évoluer. Il l’informe après la pause liée au Covid qu’il veut le faire jouer plus haut sur le terrain, en second attaquant, pour profiter de ses qualités.

UN NOUVEAU POSTE POUR LLORENTE ET UN DECLIC

Le 12 mars 2020, huitième de finale retour de Ligue des Champions à Anfield, Llorente débute sur le banc mais entre dès la 56^ème minute, en attaque, à la place d’un trop discret Diego Costa. La suite vous la connaissez, il inscrit un doublé et offre une passe décisive lors de la prolongation en qualifiant l’Atletico face aux champions en titre.

Le coup était préparé et le Cholo peut savourer : 

« Quand les joueurs montrent qu’ils ont certaines qualités, c’est aux entraîneurs d’essayer d’en tirer parti. Nous avons pu voir que Llorente marquait but sur but à l’entraînement et vous devez profiter au maximum de ces opportunités dans le football ».

En cette fin de saison 2019-2020, Llorente participe activement à la belle série d’invincibilité des Colchoneros à ce poste de second attaquant, auquel lui-même ne croyait pas en début de saison. De son côté, Diego Simeone fait encore parler sa légendaire modestie et déclare le 19 juin dernier :

« Ce qui se passe avec Marcos est similaire à quand Griezmann est venu ici. Je l’ai vu comme un deuxième attaquant ou un avant-centre quand tout le monde me disait qu’il n’était qu’un ailier ».

Llorente devient un joueur à la frontière entre faux 9 et numéro 10 capable de conserver le ballon pour faire monter le bloc-équipe, de se placer intelligemment entre les lignes et de participer à la construction du jeu. 

Le joueur se régale, l’Atletico se qualifie pour la Ligue des Champions, une nouvelle saison débute et il doit désormais confirmer.

UN JOUEUR MODERNE INCONTOURNABLE A L’AVENIR RADIEUX

On pensait que cette saison 2020-2021 marquerait donc l’officialisation de ce nouveau rôle de second attaquant/n°10 pour lui. Ce n’est pas le cas. 

Avec le départ (la traitrise) de Thomas Partey, parti pour Arsenal lors du dernier jour du mercato, une place s’est libérée au milieu et Simeone a donc tout le loisir de faire évoluer Llorente où il le souhaite pour profiter de toutes ses qualités. 

S’il semblait un peu fatigué en début de saison et alternait donc entre titularisation et entrées en jeu, il devient progressivement un titulaire indiscutable chez les Rojiblancos. Depuis le 21 octobre, Llorente c’est 35 apparitions pour 32 titularisations et bien malin celui qui peut définir son poste. 

Dans le nouveau 3-5-2 de Diego Simeone, il apparait au milieu, souvent épaulé de Koke et Saul mais se transforme souvent en milieu offensif qui attaque les demi espaces notamment côté droit où il s’entend bien avec des joueurs comme Trippier et Correa. 

 Pourtant, et c’est sûrement pour ça qu’il est devenu indispensable pour le Cholo, son rôle peut évoluer selon le scénario de chaque rencontre. Lorsque l’Atletico pousse, il se retrouve souvent très proche de Luis Suarez et démontre qu’il n’a besoin de personne pour être décisif. Il en est déjà à 9 buts marqués mais aussi à 8 passes décisives, ce qui fait de lui le meilleur passeur de Liga à égalité avec Iago Aspas et… Lionel Messi. 

C’est ce qui définit Llorente et qui fait de lui un joueur si particulier et si précieux dans le football moderne : sa polyvalence. Il n’est pas qu’un milieu récupérateur ou un milieu « box-to-box », il n’est pas qu’un deuxième attaquant, il n’est pas qu’un numéro 10, il n’est pas qu’un milieu droit, il est tout ça à la fois et fait constamment évoluer son rôle pour influer sur le cours des rencontres. 

Quand l’Atletico souffre, il participe activement aux tâches défensives mais dès qu’il sent qu’une ouverture se présente, il est le premier à se projeter vers l’avant et à initier un temps fort de son équipe rien que par son activité.

Il répond d’ailleurs présent quelque soit l’adversaire, qu’il lutte pour le maintien ou soit un concurrent direct pour le titre. Il a d’ailleurs été élu homme de match lors du derby face à son ancien club formateur, le rival madrilène le 7 mars dernier (score final 1-1). 

Zidane a d’ailleurs été interrogé sur son niveau actuel et a répondu : “Ça ne me surprend pas. C’est un joueur de haut niveau qui montre une autre facette qu’il n’avait peut-être pas au Real Madrid. Il joue d’une façon différente. Je savais qu’il avait de la qualité et suis content pour lui.“

Joli hommage d’un coach qui lui donnait peu de temps de jeu mais qui reconnait sa fulgurante progression. Une progression basée sur son travail et sa polyvalence et qui doit lui permettre de devenir l’un des meilleurs milieux au monde s’il arrive à maintenir ce niveau sur la durée. 

Le parcours de Marcos Llorente, c’est donc l’histoire d’un milieu défensif parfois trop timide qui a enfin réussi à exprimer son potentiel une fois mis en confiance à un poste différent du sien. Il est aujourd’hui incontournable chez les Colchoneros et se régale dans le rôle de couteau-suisse que Diego Simeone lui a taillé.

A lui maintenant de prouver qu’il peut s’exprimer dans une autre équipe que l’Atletico du Cholo pour convaincre Luis Enrique qu’il mérite sa convocation. Bon courage au coach espagnol pour définir son poste dans une équipe où la concurrence est féroce partout.

Pas de problème pour Llorente, la concurrence il connait.

Toni Molitor

Partie 1 – Qui est Niko Kovac ?

L’AS Monaco, actuel 4^e de ligue 1, réalise une très bonne saison qu’elle doit évidemment à son entraîneur, Niko Kovac. Pour comprendre son succès mérité, retour sur son parcours et sur les étapes qu’il a eu à gravir pour devenir le tacticien qu’il est. 

Alors que le prince Albert fait fureur à Monaco et qu’il ne finit pas de combler sa population, Niko Kovac est en train de lui prendre sa place dans le cœur des monégasques tant il est acharné de travail et de rigueur avec l’AS Monaco. Né en Allemagne en 1971, Niko Kovac y a effectué (pratiquement) tout sa carrière de footballeur, mais il a tout de meme souhaité représenter l’équipe nationale croate pour laquelle il a porté le maillot en damier rouge et blanc à 83 reprises pour un total de 14 buts. En tant que coach, l’entraîneur croate dit clairement les choses, sans langue de bois et sans critique des arbitres. Il possède des principes clairs et fondés ainsi qu’une forte personnalité qui a su séduire le club monégasque. Il encadre ses joueurs et les accompagne pour les faire évoluer.  Avec de nombreuses références (entraîneur du Bayern Munich et de la Croatie), il amène de la rigueur et de l’expérience dans un effectif jeune et peu expérimenté.

Après ses passages au Red Bull Salzburg et à la tête de la sélection croate, Niko Kovac s’est révélé à l’Eintracht Francfort. Arrivé alors que le club luttait pour le maintien, il parvient à maintenir le club en Bundesliga aux barrages et initie un renouveau du club. Les deux saisons suivantes, il fait progresser l’équipe (11^ème en 2016/17, 8^ème la saison suivante) et atteint à chaque fois la finale de la Coupe d’Allemagne, qu’il remporte en 2018 (3-1 contre le Bayern). C’était le premier trophée majeur remporté par le club depuis 1988 ! Dans un football allemand porté vers l’offensive, l’Eintracht Francfort de Niko Kovac se démarque par sa combativité, sa solidité et son pragmatisme. Motivateur et meneur d’homme, il est adoré du vestiaire et sait tirer le meilleur de ses joueurs.

En 2018, il rejoint le Bayern Munich après son triomphe en coupe contre ces mêmes Bavarois . Alors que sa première saison est plutôt satisfaisante sur le plan comptable avec un doublé national (malgré 9 points de retard sur Dortmund à la 15^ème journée) ; le niveau de jeu, l’élimination dès les huitièmes de la Ligue des Champions et des déclarations hasardeuses lui valent de vives critiques de la part de nombreux supporters. Son plan de jeu défensif et sa mentalité combative d’outsider ne convenaient pas au Bayern. La saison suivante, il est limogé suite à une qualification à la dernière seconde contre Bochum en coupe d’Allemagne et une défaite sanglante 5-1 à Francfort. 

NIKO KOVAC : UN ENTOURAGE FIDÈLE QUI LE SUIT PARTOUT !

L’ancien entraîneur du Bayern Munich sait s’entourer et Monaco doit en grande partie sa réussite à son staff. Son adjoint et frère, Robert Kovac, s’occupe principalement des tactiques sur coups de pieds arrêtés offensifs et défensifs et c’est une réussite puisque l’ASM a marqué 24 buts dans cet exercice depuis le début de la saison. Ensuite, son deuxième adjoint, Goran Lackovic s’occupe de favoriser l’ascension des nombreux jeunes joueurs présents dans le centre de formation et dans l’équipe première de l’ASM. L’entraîneur des gardiens, Vatroslav Mihacic, est un travailleur qui pousse les gardiens dans leurs retranchements et ne ménage jamais les efforts. Aaron Briggs s’occupe de l’analyse tactique, l’ancien protégé de Pep Guardiola à Manchester City a une connaissance importante du football, et ne manque pas de le rappeler lors des séances d’analyses vidéo avec les joueurs.

Enfin, au niveau athlétique, Walter Gferer prépare les joueurs au très haut niveau avec rigueur et intransigeance. Une personne sur laquelle Niko Kovac compte énormément. Son arrivée au club est l’œuvre de Paul Mitchell, le directeur sportif monégasque. Les deux hommes se complètent et s’entendent parfaitement, notamment lors du recrutement de Kevin Volland, si décisif cette saison. Paul Mitchell déclarait à l’arrivée de Kovac “Il incarne ce dont le club avait besoin, je pense que c’est un très beau mariage pour le club”. Mariage qui devrait continuer tant Niko Kovac satisfait en terre de principauté. 

Jugé comme une erreur de casting par les fans du Bayern Munich, Niko Kovac a su réagir en prouvant qu’il était un coach de renom notamment par le regain de jeu du côté de l’AS Monaco et par ses expériences passées en Allemagne et avec la sélection croate. Le natif de Berlin n’a peut être pas l’ADN des grands clubs, mais il a une capacité à sortir des équipes d’un passage à vide comme il l’a démontré avec l’Eintracht Francfort ou comme il est en train de le prouver avec l’AS Monaco, actuel 4e de Ligue 1. 

David Allali

Revenu en janvier 2019 au FC Porto, Pepe impressionne. Avec ses qualités défensives et son leadership, c’est un joueur indiscutable pour Sergio Conceiçao. À l’image de sa prestation contre la Juventus, Pepe n’a pas fini de surprendre malgré ses 38 ans.

Ce n’était pas le Portugais le plus attendu lors du match retour entre la Juventus et le FC Porto mais c’est pourtant celui qui a le plus brillé avec Sergio Oliveira. Pepe, 38 ans, a grandement contribué à la qualification des Portistas pour les quarts de finale de Ligue des Champions. Le défenseur central et capitaine du FC Porto a réalisé une sacrée partition au Allianz Stadium, éclipsant son ami et compatriote, Cristiano Ronaldo.

Un retour gagnant

Le 6 juin 2017, Pepe annonce sa décision de quitter le Real Madrid : “Il est clair que je ne reste pas. J’ai décidé que je m’en irai quand j’ai vu ce que me proposait le club.” 

Après 10 saisons sous le maillot merengue, 334 matches et de nombreux trophées remportés (3 Ligues des Champions, 3 championnats d’Espagne, 2 coupes du Roi, 2 supercoupes d’Espagne, 2 Mondiaux des clubs et 2 supercoupes de l’UEFA), le défenseur rallie la Turquie et débarque en superstar au Besiktas Istanbul. L’aventure ne dure qu’un an et demi et face aux problèmes financiers du club stambouliote, Porto saute sur l’occasion. Pepe y fait son retour lors du mercato hivernal de 2019, soit 12 ans après avoir quitté le club portugais. 

Le retour de Pepe oblige Sergio Conceiçao à remanier sa défense. Le champion d’Europe 2016 se retrouve associé à Felipe dans l’axe. Eder Militao, auteur d’un excellent début de saison, est repositionné dans le couloir droit. 

Si le FC Porto est devancé par son rival de toujours le Benfica en championnat, ça n’empêche pas le club d’atteindre les 1/4 de finale de Ligue des Champions. Après avoir battu l’AS Rome en 1/8, Porto est éliminé par Liverpool, futur vainqueur de la compétition. A l’été 2019, les départs de Felipe à l’Atlético de Madrid, et d’Eder Militao au Real Madrid, font de Pepe le vrai leader défensif du FC Porto. Élément indispensable aux yeux de Sergio Conceiçao, il participe à 37 matches toutes compétitions confondues lors de la saison 2019/2020. Ainsi, il permet au club de réaliser un triplé historique avec la Liga NOS, la Coupe du Portugal et la Supercoupe.

Une image ternie malgré son talent

Pepe est connu pour ses coups de sang et les exemples sont multiples. Son altercation avec Casquero en Liga où il écope de 10 matches de suspension, son comportement lors des Clasicos sous Mourinho de 2010 à 2013, ses interventions contre Lyon en Ligue des Champions qui lui vaut un rappel à l’ordre d’Alfredo Di Stefano. Sous le maillot du Real Madrid, il est sanctionné de 85 cartons dont 6 rouges.

Pourtant, ses qualités défensives ne sont plus à démontrer. Excellent dans la lecture du jeu, le défenseur portugais est redoutable dans le un-contre-un face à l’attaquant. Dur sur l’homme, Pepe est aussi très performant dans le jeu aérien. Prêt à se sacrifier pour le collectif, c’est aussi un joueur très précieux dans un vestiaire notamment grâce à son leadership. Ce n’est pas pour rien qu’il a été élu meilleur joueur de la finale de l’Euro 2016 face à la France. Élu également meilleur défenseur de la compétition, il a joué un rôle prépondérant dans le premier titre de la Seleçao. International depuis novembre 2007, Pepe comptabilise 113 sélections avec le Portugal. Un total qui devrait prochainement augmenter avec l’Euro cet été.

Au Real Madrid, tous les entraîneurs qu’il a connus ont pu compter sur lui. Allant de Mourinho à Zidane en passant par Ancelotti, Pellegrini, Benitez ou encore Schuster ou Juande Ramos. Florentino Perez, président du Real Madrid depuis 2009 disait de lui dans MARCA en 2017 : “Pepe est l’un de nos joueurs les plus importants. Il représente très bien la relation entre l’équipe et les supporters. Il est un joueur exemplaire qui se tue pour le Real Madrid. Il donne tout pour le club. De plus, il a tout gagné. Je n’ai que des mots d’admiration et de respect pour Pepe. Je ne peux que montrer mon respect et ma reconnaissance.”

Depuis que Fabio Cannavaro a remporté le Ballon d’Or en 2006, il fait partie des très rares défenseurs, avec Sergio Ramos, Philipp Lahm et Virgil Van Dijk, à avoir été classés dans le Top 10 de la récompense (9e au Ballon d’Or en 2016). 

Une prestation remarquée contre la Juventus

Victorieux 2-1 face à la Juventus lors du match aller, le FC Porto devait livrer une très grande performance au retour pour se qualifier et ainsi créer l’exploit d’éliminer la Juventus de Cristiano Ronaldo. Un exploit qui passait aussi par un très grand match de Pepe. Le défenseur ne s’est pas manqué. Réduits à 10, les hommes de Sergio Conceiçao se sont qualifiés au bout du suspense (3-2 pour la Juventus au match retour, 4-4 sur l’ensemble des deux confrontations). Rendant une excellente copie pendant 120 minutes, Pepe s’est montré intraitable défensivement, auteur d’un magnifique retour sur Chiesa à l’heure de jeu, le défenseur portugais a réalisé de nombreuses interventions devant ses anciens coéquipiers du Real Madrid, Alvaro Morata et Cristiano Ronaldo.

Une prestation qui a enchanté Rio Ferdinand, légende de Manchester United et désormais consultant pour BT Sport : “Si je suis l’entraîneur d’une équipe, je prends la vidéo du match de Pepe et je la montre à tous les jeunes défenseurs centraux pour qu’ils comprennent son positionnement, sa volonté, sa communication, son attention, son sens du risque et l’utilisation de son corps. De nos jours, les jeunes centraux sont bons sur le ballon, mais dans la surface ? Lui, il vient de réaliser une véritable démonstration défensive dans l’espace et tous les jeunes doivent suivre cet exemple.”

Avec un 1/4 de finale de Ligue des Champions qui se profile et un Euro avec une génération portugaise plus que prometteuse, Pepe a encore l’occasion de briller, même à 38 ans. 

Toni Valente et Hugo Juste